Quand l’art et la littérature concouraient aux Jeux Olympiques

Depuis leur création en 1896, les Jeux Olympiques ont célébré l’excellence athlétique et l’esprit de compétition. Cependant, peu de gens se souviennent que, pendant une période, les épreuves d’art et de littérature faisaient également partie de cet événement prestigieux. Ces compétitions unique ont mis en lumière le lien entre le sport, la créativité et la culture, évoquant une dimension plus humaine des Jeux. Retour sur cette facette méconnue des Olympiades.

Une tradition éphémère

L’olympisme, ça n’a pas toujours été que du sport. Entre 1912 et 1948, les Jeux Olympiques accueillaient également des compétitions artistiques. Peinture, sculpture, architecture, musique et littérature se côtoyaient avec la course, le saut et le lancer

Les épreuves d’art et de littérature ont été intégrées aux Jeux Olympiques de manière formelle à partir de 1912 à Stockholm. Elles étaient organisées en plusieurs catégories, notamment la sculpture, la peinture, l’architecture et la littérature. Les artistes pouvaient concourir pour obtenir une médailles d’or, d’argent ou de bronze, tout comme les athlètes. L’objectif était de promouvoir l’idée d’un « esprit olympique » englobant tant l’excellence sportive que les réalisations culturelles.

Il est important de noter que bien que ces épreuves aient été officiellement intégrées en 1912, l’idée de célébrer l’art aux côtés du sport existait depuis les premiers Jeux olympiques de l’ère moderne en 1896. Cependant, c’est à Stockholm que ces compétitions artistiques ont pris une dimension plus structurée et reconnue au sein du mouvement olympique.

Les grands moments des compétitions artistiques

Parmi les moments forts de ces compétitions, on peut citer l’œuvre de l’artiste français Pierre de Coubertin, le fondateur des Jeux modernes, qui a remporté une médaille d’or en 1912 pour sa composition « Le Sport » en peinture. Il voyait dans l’art un moyen de compléter l’idéal olympique : « Mens sana in corpore sano » (un esprit sain dans un corps sain). Les artistes devaient créer des œuvres inspirées par le sport ou l’esprit olympique.

Au fil des éditions, des artistes de renom, tels que le sculpteur américain Robert Rauschenberg, ont également reçu des distinctions pour leurs œuvres inspirées par l’Olympisme.

L’abandon des épreuves artistiques

Malgré leur attrait initial, les compétitions d’art et de littérature ont été abandonnées en 1948. Divers facteurs ont contribué à cette décision, notamment le besoin de se concentrer exclusivement sur les performances sportives et les préoccupations concernant la subjectivité des jugements artistiques. À mesure que les Jeux évoluaient, l’accent a été mis sur la mesure des performances physiques, reléguant les arts au second plan.

Un retour possible ?

Si l’idée de réintroduire des épreuves artistiques aux Jeux Olympiques revient parfois sur le tapis, elle reste pour l’instant au stade de projet.

Voici quelques noms d’artistes ont marqué ces épreuves :

• Alex Diggelmann: Cet artiste suisse a remporté trois médailles, dont une d’or en 1936, dans la catégorie des arts graphiques.
• Josef Petersen: Ce Danois a lui aussi brillé avec trois médailles d’argent, notamment dans les catégories de l’œuvre épique et de la littérature.
• Jean Jacoby: Le Luxembourgeois est un cas à part : il a remporté deux médailles d’or, une en peinture et une en dessin, ce qui est unique dans l’histoire de ces compétitions.
• Jack Butler Yeats: Ce peintre irlandais, frère du célèbre poète William Butler Yeats, a obtenu une médaille d’argent en 1924 pour son œuvre « Natation ». Il est considéré comme l’un des plus grands artistes irlandais du XXe siècle.

Aristide AYOLO